「園遊会まで」サマセット・モーム

『園遊会まで』サマセット・モーム

「園遊会まで」モーム短編集4 田中西二郎訳新潮文庫（絶版）

【紹介】
モームのいわゆる「南海もの」に属する作品。どれもマレー半島やボルネオの旧英領植民地に住む英国人たちをモームならではの視点から描いている。

■短編集■

奥地駐屯所
臆病者
園遊会まで

【感想】

ここには英国植民地時代のマレー半島やボルネオ島を舞台にした小説が３編収められています。

モームは２０世紀の作家なんだけど、植民地といった帝国主義や大英帝国の没落を機にして、忘れられていった作家だとこの短編を読んで強く感じました。
ここに書かれている植民地経営を行う偏屈な英国人などの心性を読んでいて感じるのは、遠い昔にはこんな出来事もあったんだなあという現在とは連続性のない、恣意的な郷愁しかないのですね。
それでも現在モームを読んで面白いのは、ここに書かれている英国人の心性がいびつでアジアとの接点がまったくないこと、強いて言えば日本の島国根性ともよく似た同質性を描いているからだと思います。
そしてそれがかえって、暗黙了解的なルールを背景に書かれている現在の日本の小説とは違和感をもたらす小説になっているんですね。
そこが今、モームを読む楽しさだと思います。

「奥地駐屯所」

ここでの主人公は英国上流社交界で活躍していた男が、その遊蕩癖から破産に追い込まれ、生活のためにマラッカへ駐屯する話です。
その主人公の男は英国の紳士的な生活にこれまでのプライドを托し、くそ暑いマレーシアでも英国流の生活を自らに課すのですが、それを見ている部下はばかばかしいことこの上ない、といった態度をとるために、奥深いジャングルの駐屯所で対立しあっているという、くだらない話なのですがその心模様を描き出す筆致は、物語に吸い込まれていくような心地よさがあります。ストーリーもちょっとしたミステリーチックになっていて、はらはらさせられる場面もあって、よくできた短編です。

「臆病者」

これも主人公が植民地での自分の立地のために、自分の出地がユーラシアンであることをひた隠しにするのですが、ここに屈折した支配者としての英国人のマレーシア人に対する態度が典型的に描かれている作品ですね。
しかしこういった作品を読んでいると、たぶんマレーシア人はモームを嫌いになるでしょうね。

「園遊会まで」

これは恐ろしい作品です。
そのままの意味で、ホラーでもあるしミステリーでもある。けれど犯罪小説といった古風な呼び方をしたほうがしっくりする人間の心の不気味さをじわじわと描き出した傑作だと思います。
ストーリーとしては、主人公の植民地に嫁いだ女性が、夫のアルコール中毒と果敢に闘いつつも、救いのない結末へ向かっていくといったものです。
ほんとモームにはこうした「読ませる」傑作短編が多いですね。

★羊男★1998.12.11★

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